La respiration est une fonction automatique constituée d'une phase d'inspiration et d'une phase d'expiration. Le principal muscle de ce mécanisme est le diaphragme. Lors de sa contraction, au cours de l'inspiration, il s'abaisse, créant une variation de pression qui permet à l'air de pénétrer dans les poumons et à l'abdomen de se gonfler vers l'avant. A l'inverse, lors de l'expiration, le diaphragme se relâche, il remonte, l'air est évacué des poumons et le ventre rentre.